一个民族的语言，是它特有文化的载体和沉淀，也是它传统的积累。而传统力量是如此的强大，本民族文化的影响又是如此的根深蒂固，在美国我几乎忍不住还要问一些早已知道不该问的“禁忌问题”。

　　■在中国，人们私下交往时问问年龄，再自然不过了。在北美则非常忌讳比如，How old are you? 在国内多么平常的问题，尤其是熟悉了以后，问问年龄，彼此称兄道弟，或姐妹相称，再自然不过了；喊句“老张、老李”什么的，尽管不老，被喊者心里也高兴。我们崇尚“老”，老，似乎是大智大慧、权威的代名词。

　　但在北美，却有着和我们的文化传统截然相反的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象征，人们崇尚年轻；老的、旧的是死亡、落伍的象征。所以，年龄在北美是个非常忌讳的事，即使是朋友之间。如果你想让“英语为母语的人士”讨厌你，尤其是女士讨厌，请大胆问她年龄好了。

　　所以，在和“老外”交往中，千万别暗示她／他的年龄，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，称“永葆青春的唯一秘诀是：谎报年龄！”用英语和老外开玩笑，一定要小心，毕竟来自不同的文化背景。

　　■美国的乞丐很自信，他会理直气壮地要钱，也会拒绝你的主动施舍

　　文化背景的不同导致人们的行为方式也不同。我自己有一个真实的、美国人的玩笑：美国人的确很自信，我曾被美国乞丐在大街上理直气壮地拦住要钱：One dollar for pizza！声音圆润而洪亮。猛然一听，我还真以为我欠他钱呢！等搬到纽约市后，又有很多次被乞丐拦住问：Do you have five dollars？谁让纽约市的生活费那么昂贵呢？

　　类似的事还有：一位中国教授随团去美，在地铁口，他用英语主动对一乞丐说要给对方两美元吃饭，谁知乞丐拒绝他说：饭钱已有。令中国教授费解。在我们的心目中，作为乞丐理应对施舍者毕恭毕敬才对。

　　■国内的招聘广告上对年龄和婚姻的状况常有限制。这在北美是属于违法的侵权行为

　　其实，平心而论，纠缠于年龄又有什么意思呢？很多人，号称活了几十年，不过是庸庸碌碌、苟延残喘、活了一天而重复了几万次而已。

　　在北美，无论加拿大还是美国，根据其劳动法规定：雇主在招聘中，不允许问及应聘者的年龄、婚姻状况、性别、种族和宗教信仰，上述原因也不得成为不予雇用的理由，否则就构成违法。轻则失去来自政府的采购合同，重则诉诸法律。国内的招聘广告上常见：“要求25岁以下，未婚”。恕我愚钝：什么样的工作非要这样的条件不可！