与郭敬明先前的写作风格相比，《悲伤逆流成河》则完全迥异。该小说情节并不复杂：少女易遥在17岁时爱上不良少年后怀孕，和她比邻而居的齐铭是老师的宠儿、父母的掌中宝。两人之间有种介于爱情和友谊之间的微妙情感……结局呢？“在那个世界放弃我的时候，我也慢慢地松开了手。”易遥选择了以跳楼结束生命，而齐铭也在目睹所有惨相之后，拧开了家中的煤气……真正的“悲伤逆流成河”。

受到青少年读者追捧的郭敬明，将这部现实主义题材的作品视为自己的转型之作，同时将更多的社会责任感融入其中。文中出现的堕胎、轻生等描写，读起来让人毛骨悚然。“悲剧可以树立并巩固读者头脑中的正确观念，惨烈使得读者牢记，并学会理智思考。”郭敬明表示，他希望这部作品能对青少年起到警示作用。