周济说，中国在过去２０年里取得的快速发展，主要是依靠改革和开放。派出大量留学生到海外学习是一个重要的决策。中国的留学生对中国的发展做出了巨大的贡献。

    教育部统计数据显示，从１９７８年到２００４年底，各类出国留学人员总数达８１．５万人，目前在外的留学人员有６１．７万人。

    周济指出，培养人才是中国教育现代化建设的根本任务。今后，中国不仅要扩大留学生数量，更要提高留学生留学的质量，为中国储备更多的人才。