文章指出，恢复高考制度，从某种角度看是中国改革开放的第一声锣鼓，对知识的渴求，对真理的探索，对人类文明的洞见，撞开了僵化的体制，开启出80年代一波又一波思想潮流，耕犁出90年代一层又一层市场经济运行规则，导引出21世纪的科学发展观。因高考而辐射出的对科学和人文的尊重，以及由此聚合的追真问实、独立思考、放眼全球的探索和革新，改变了中国的面貌。

　　文章中说，恢复高考制度，不仅是邓小平复出后的第一壮举，也开启了中国科学发展的新时代。高考把人们从战战兢兢的政治混水中解放出来，引向科学探索的路径。老知识分子走上专业岗位，新大学生在知识的沐浴下探索真理，城市工人沉浸于技术革新的揣摩中，就连农村和笔者曾经生活过的遥远的牧区，都拿起了识字课本。高考只让一小部分“幸运儿”走进了大学，但在社会上形成一种尊重知识、尊重人才的风气，唤起了“振兴中华”的勇气和“攀登科学高峰”的信念。科学的光亮一旦照亮人们的眼睛，便有了真理标准问题的探讨，有了政治改革的呼吁，有了文化反思的冲动，有了西方科技和人文的引进，有了市场经济体制的确立，有了参与全球化的底气，有了科学发展观的卓然而立。过去近30年中国的剧变，是科学的力量催生出的。而对科学和人文的尊崇，始于高考恢复。

　　文章认为，高考还是迄今为止可信度和公平度最强的制度。各类考试、各种法律、规范和制度，人们对执行情况总有这样或那样的疑虑，唯独在高考上，人们寄予很强的信任感。无论从考试、阅卷、还是打分、张榜，整个过程在严密的监管下进行。大学录取过程中不乏“递条子”、“走后门”现象，但人们坚信高考分数是准确而无舞弊痕迹的。还有，高考基本实现了“分数面前人人平等”的原则，无论是家庭背景多么寒酸，成绩突出就能被一流高校录取。能考上(不是花钱进入)大学的人，总能得到社会的尊重。

　　文章中指出，“高考30年”，如果把反思的视野稍稍延展，就会产生这样一个问号：高考制度在不断改革，高考方式在变化，人们对高考的态度也因社会变迁而发生变化，为什么高考的信誉能如此长时间地保持？为什么其他制度就不能像高考一样让老百姓基本上无可非议？可以说，高考证明，在中国社会，很多制度是可以公正、清明、不折不扣执行。这似乎证明了有些人所言的“西式民主制度方能保证社会公正”是不完整的。

　　同时，文章中也对高考制度存在的弊端给予了关注，文章中说，高考在给中国人带来理性头脑和科学的思维方式时，也带来教育观上的某些变态。教育的目的渐渐变成了应试水平的高低，而不是培养健全的人格、文明的生活方式、适应生存的心智。一些学校批量制造着“有知识无文明”、“能弹钢琴不懂音乐”、“重个人成功而不讲社会责任”的人。文章中强调，这些尴尬应当是“高考30年”之际尤其深思的。