1906年考入唐山路矿学堂，学号119。初学采矿，后改学铁道管理。1909年留学美国，在科罗拉多矿业学院学习煤矿开采工程，获采矿工程师学位，继又获理海大学研究院理科硕士学位。1914年回国，在北京大学任教授，后任北京大学地质系主任，这是我国最早成立的地质学系。先后出版了《国立北京大学地质研究会会刊》和《国立北京大学地质学会 会刊》，这些刊物也是我国地质学界较早的出版物，1920年他发起成立中国矿冶工程学会，任理事，1925年转教于天津的北洋大学任矿冶系主任和教务长，一度曾任校务维持委员会主任委员，并代理校务，1931年任中山大学理学院地质系主任兼两广地质调查所所长。他很重视对国内、外新知识、新技术的引进，自己的教学讲义每年都要重新编写, 增补新资料，在他领导的广东、广西地质、矿产调查工作中收集到很多资料，两广地质调查所的矿石标本收集和标本鉴定设备已具相当高的水平，还出版了不少刊物和地质图等。1937年出版的《民国名人图鉴》记载了他的事迹。从抗战爆发到全国解放初，他曾三度在唐山工学院任教授、矿冶系主任。1952年奉调到北京，筹备建立中国矿业学院，先后被任命为教务长、副院长，他曾组织人员编辑了一本《英汉矿业词汇》供教学和科研之用。“文革”后，他草拟了一份《发展我国矿业科研的意见》呈给领导部门。1978年他参加北京召开的全国科学大会，是大会年龄最大的代表，1953年起他当选为北京市政协第一届 委员和第二届常委委员，并以政协代表身份列席第二届全国人民代表大会，1964年当选为第三届全国人民代表大会代表。