据新华网报道，周济全面回顾了世纪之交中国教育改革发展所取得的巨大成就：普及九年义务教育和扫除青壮年文盲的成就举世瞩目，2005年全国“普九”人口覆盖率超过95%，青壮年文盲率降到了4%以下，农村教育面貌发生了深刻的变化。高等教育实现了历史性跨越，2005年各种形式的高等教育在学总规模超过2300万人，毛入学率达到21%，进入了国际公认的大众化阶段，质量稳步提高，为现代化建设服务的能力增强。职业教育在改革中不断发展，中等职业教育连续滑坡的局面得到了扭转。素质教育全面展开，中小学生思想道德建设和大学生思想政治教育得到切实加强。教育的各项改革取得突破性进展。一些影响和制约我国教育发展的重点、难点问题正在逐步得到解决。我国教育整体水平大大提高，已经站在一个崭新的发展起点上。

　　周济指出，在充分肯定成绩的同时，也必须清醒地认识到中国教育事业存在的困难和问题。当前中国教育改革和发展的基本矛盾，是现代化建设事业和人民群众对于优质教育的强烈需求和优质教育资源供给严重不足的矛盾。当前教育存在的困难和问题，有的是社会深刻变革中矛盾和问题的反映，有的是大发展中伴生并发的问题，有的是社会主义初级阶段长时期问题和深层次矛盾，今后还会出现许许多多新的困难和问题。我们要正视这些困难和问题，并通过改革和发展的办法积极予以解决。

　　周济指出，教育是一个民族最根本的事业，具有基础性、先导性、全局性的作用，必须切实摆在优先发展的战略地位，这是改革开放以来全党全社会一个极其重要的认识，也是社会主义现代化建设一条极其重要的经验。面临走新型工业化道路、建设创新型国家、构建社会主义和谐社会的新形势新任务，必须进一步提高对教育地位和作用的认识，坚持教育优先发展，以更大的精力和更多的财力，真正把中国的教育搞上去，把巨大的人口压力转化为丰富的人力资源优势，使中国从人口大国转变成为人力资源强国。

　　周济强调，科学发展观是中国教育事业改革和发展得以顺利推进、实现全面协调可持续发展的指导方针，必须进一步用科学发展观统领中国教育事业改革和发展的全局，把科学发展观贯穿到教育工作的方方面面。要坚定不移地贯彻“巩固、深化、提高、发展”的方针；要进一步在教育工作中坚持以人为本，学校以育人为本，以学生为主体，办学以人才为本，以教师为主体。要坚持统筹教育的规模、结构、质量和效益，统筹各级各类教育的协调发展，统筹城乡和区域之间教育的协调发展，统筹教育事业的发展、改革与稳定。

　　关于今后一个时期中国教育改革和发展的任务，周济提出，要坚持以全面实施素质教育为主题，普及和巩固九年义务教育，大力发展职业教育，着力提高高等教育质量。要全面加强教师队伍建设，不断推进教育的体制改革和制度创新。要高度重视并切实解决关系人民群众切身利益的“上学难、上学贵”等问题，努力办好让人民满意的教育。