1896年，津海关道、太常寺少卿盛宣怀筹款在徐家汇创办了南洋公学、隶属招商、电报两局。公学设立师范院、外院、中院和上院四院，盛宣怀任督办。

　　1899年，公学先后设立译书院、东文学堂，培养议员。译书院后来发展为我国近代出版业的先驱——商务印书馆。1904年改隶商部，翌年改名为商部高等实业学堂。1906年，学校改隶邮传部，易名为邮传部上海高等实业学堂。民国成立后，学校改隶交通部，并易名为交通部上海工业专门学堂。1918年，学校增设铁路管理科。至此，一所由国人自己创办的近代工科大学终于屹立在浦江之滨。

　　1920年12月，上海工业专门学校、唐山工业专门学校、唐山工业专门学校、北京铁路管理学校和北京邮电学校合并成一所学校，定名为交通大学。1921年8月，上海工业专门学校改名为交通大学上海学校。不久，南洋大学、唐山大学和京校分别改名为第一、二、三交通大学。1928年11月，三所交大合并成铁道部交通大学。至30年代中期，交大被誉为“东方的MIT”。1938年8月，学校改由教育部直辖，定名国立交通大学。1940年在重庆九龙坡设立分校，后分校改为总校，并于1942年成立国立交通大学本部。1943年创办电信研究所，开始培养硕士研究生。1946年5月，学校迁回上海。

　　1949年6月，人民政府接管交大，开始了交大历史新的一页。此后经历了院系调整和西迁，于1959年7月31日经国务院批准定名为上海交通大学。

1896-1904　　南洋公学
1905-1906　　商部高等实业学堂
1906-1911　　邮传部上海高等实业学堂
1911-1912　　南洋大学堂
1912-1921　　交通部上海工业专门学堂
1921-1922　　交通大学上海学校
1922-1927　　交通部南洋大学
1927-1928　　交通部第一交通大学
1928-1942　　国立交通大学（上海本部）
1942-1946　　国立交通大学（重庆总校）
1946-1949　　国立交通大学
1949-1957　　交通大学
1957-1959　　交通大学上海部分
1959-　　　　上海交通大学