朋友说，美国家庭吃饭，桌上摆上几样，孩子说吃哪样，就吃哪样，说不吃哪样，就不吃哪样。

　　几乎所有美国孩子都不喜欢吃青菜，有的美国家长会要求孩子吃一些，孩子坚持不吃，也就不吃。美国父母尽管也知晓青菜的营养价值，但绝对不会强迫孩子吃。美国孩子吃饭，一说吃饱了，就可以放下刀叉，甚至离桌。我从来没见过一个美国家长，孩子说过吃饱了之后，还会连哄带骗，硬逼孩子多吃几口才许离桌，好像孩子永远不会自己吃饱。

　　美国人在吃饭这件事上的态度和做法，体现了美国儿童教育学的一个核心目标：培养孩子独立思维。孩子吃饭，必须自己决定喜欢吃什么，不喜欢吃什么。或者自己是饥，还是饱。如果明明没有饱，为了贪玩而不再吃，那么过一会儿他挨饿，就活该。

　　这一观念的基础，是美国家长把孩子当做跟自己平等的人，尊重孩子个人的意愿。美国家长相信，孩子的生活是孩子自己的生活，不管现在还是将来，孩子只能过自己独立的生活。所以必须尽早培养孩子独立生活的能力，所以孩子不要吃青菜，就可以不吃青菜。孩子说吃饱了，就可以不再多吃一口。这要让中国家长看见，大概会认为美国父母不关心孩子的营养和饥饱。

　　但我们中国家长却从另一个角度看这事情。多数人认为孩子年纪小，缺乏生活经验，没有能力做出正确选择，所以父母必须替孩子做出正确的决定。孩子们不喜欢吃青菜，那不对，大人必须逼着他们吃。孩子才吃一碗饭，就说饱了，不可能，他会饿，大人必须逼着他们再多吃。“三十而立，四十不惑。”到三十岁才算成人，四十岁才不糊涂。小孩子懂得什么，哪里会有他自己的意愿。孩子想干什么，还不是瞎闹。

　　在这样两种不同的生活环境中长大，美国孩子可能免不了经常挨饿，中国孩子从早到晚永远肚子饱饱的。美国孩子因为不吃青菜，营养要靠维生素补充，中国孩子营养在饭菜里都吃够了，要补的只有燕窝和人参。美国孩子从小懂得，自己有能力知道自己要什么，不要什么，自己是饥是饱。中国孩子从小懂得，大人知道的事情比小孩子多，所以时时处处要听大人话。

　　美国孩子从小有什么说什么，不想吃就说不想吃，吃饱了就说吃饱了，他们对自己有充分的自信，也知道父母对他们有充分的信任。中国的孩子从小知道，要骗父母是绝对做不到的，就算讲真话也不被信任。大人只按自己的标准要求孩子。

　　美国家长吃饭时的所作所为，在于训练和培养孩子的独立判断能力，培养他们的独立思维和独立意志，他们的自信和自尊，他们对诚实和信任的尊重。一日三餐，日日不断，而且直接作用于他们的身体感觉，饭桌教育远比上几节课、听几个演讲，巩固得多，有效得多。而中国家长吃饭时的所作所为，在于让孩子明白，他们年纪小，生活经验少，不知道自己是饥是饱，他们也用不着自己知道这些，有大人关心他们，为他们安排好一切，他们只要听话，就饿不着肚子，营养充足，茁壮成长。