三十年前，吴鲁芹写过一篇文章《死·讣闻·墓碑》，开头就引美国一位谐星的话：他每天起床之前，先要看一看当天报纸的讣闻版，如果他的讣告已经跃然纸上，他就不必多此一举，跃然而起了。

大概也就是在吴鲁芹写这篇文章的那时起，英美各大报纸的讣闻版发生了一场“革命”，讣闻不再限于名人要人的死讯，而扩及到一般的市民阶层；讣闻的写作成为一种文体，多位讣闻作家和编辑获得了普利策新闻奖；居然还专门召开了六届伟大讣闻作家国际研讨会。这些情况，我是读了玛莉莲·强森（MarilynJohnson）的《死也要上报！——讣闻里的黑色幽默》（中译本由台湾久周文化出版）后才知道的。

我们这里的报纸，除了出钱刊登讣告外，报纸报道讣闻是有级别规定的，只有某一级别以上的人去世，才会发布讣闻。沈从文先生去世后，就因为他没有达到这一级别，所以报纸上没有讣闻。即使是报纸发布的讣闻，写法也是千篇一律，毫无个性可言。而英美各大报的讣闻版，却几乎是整份报纸中阅读率最高的版面，他们把讣闻当作是一种另类的文学，写出了逝者独特不凡的面貌，使他们哪怕是平凡的一生也显得扣人心弦。有位讣闻作家曾说：“世上没有乏味的人，只有乏味的故事。”另一位得奖的讣闻作家得到的评语是：“生动地呈现平凡人物的肖像，这些人透过她的文字而变得不平凡。”一则好的讣闻，会让读者兴起“但愿我认识他”的感叹。

1999年初，《丹佛邮报》推出一个新的讣闻专栏，并刊登启事说：“每天都有人死去，而这些人的人生多半没人注意。从今天起，《丹佛邮报》每星期将推出了一个科罗拉多居民的特写。透过吉姆·席勒的精彩文笔，《邮报》将带给您关于全州各地不寻常人物日常生活的讣闻。”另一家《独立报》的一位讣闻作家，一生写了一万三千则科罗拉多市井小民的讣闻。如果把这些讣闻集中起来，不就是一部舍伍德·安德森（SherwoodAnderson）的《小城畸人》（Winesburg，Ohio）吗？