张颐武说,所谓“大众”文学,是指拥有众多读者的“青春文学”和诸如玄幻、穿越、职场等类型文学;所谓“小众”文学,是指上世纪80年代以来一直当作文学主体部分的那部分文学创作。在20世纪90年代,人们所强烈关心的是大众文化对于“纯文学”的挤压,对于文学的未来表现出了巨大的忧虑。但进入21世纪之后,情况发生了变化:大众文学和小众文学在分化之后平行发展的状态开始出现。这两种文学各有各的读者,各有各的趣味,两者并不构成竞争关系,其发展并行不悖。

　　张颐武解释说,由于青少年具有巨大的文化消费能力以及他们对于自己所喜爱的事物往往有强烈的迷恋,所以青少年所喜爱的“青春文学”往往具有巨大的销售量和广泛的影响力,这是大众文学得以发展的牢固根基;而伴随着经济的发展和整个社会文化水准的提升,以“纯文学”形式出现的小众文学一方面得到相当多的支持,另一方面也在迅速扩展的追求优雅文化的中等收入者中拥有了自己的市场,走出了过去的低迷状态,并具有了自己的稳定性。

　　张颐武指出,这种大众文学和小众文学并行发展的态势已经接近西方社会的文学发展态势,是正常的状态。而如何搭起“大众”和“小众”之间的桥梁是当前一个需要我们深入思考的新问题。