“一所一流的学校，校园不一定是最大的，校舍不一定是最新的，设备不一定是最先进的，甚至教师的职称不一定是最高的，但一定要有最先进的教育思想，要让今天的教育能够适应社会未来的发展。”刘长铭说，“比如当年的西南联大，尽管老师在山坡上授课，学生在山洞里看书，教授变卖家产资助学生，但就是因为它代表了当时先进的教育思想，所以才成为大师云集的地方。”

    他认为，未来社会应该由具有现代意识的公民构成，他们应该有健全的人格和民主的精神。而教育的一项重要的功能就是唤醒人的自觉，唤醒人对发展的兴趣和热情，培养能够终身发展的公民。“比如北京四中今年开始入学要举行宣誓仪式，让学生许下一个诺言，自觉地去遵守，也是希望能够唤起学生们的自觉意识。”

    刘长铭说，教育发展的方向与社会发展的方向应是一致的，一流学校培养出来的学生应是未来社会需要的人才，能成为社会的中坚力量。

    “人的发展就像一场马拉松，在前三五千米你可能领先，但在万米以外呢？”刘长铭说，中学教育是十分重要的，一流的中学应为培养未来的“大师”埋下种子，不能让将来可能成为“大师”的孩子在这一阶段被埋没。

    刘长铭认为，在教学的过程中要让学生从被动的学习变成学习的主人，而现在的问题恰恰是学生自主发展、独立思考的空间太少。