周济表示，新中国成立60年来，素质教育总体来说是成功的。素质教育是中国在几十年的发展中创造出来的，是解决中国特殊问题的很好的教育理念。但就目前中国而言，素质教育任重而道远，现在存在的问题很多，还有许多关键问题需要认真克服。从宏观上讲，是如何让孩子德智体美全面发展，主动地、生动活泼地发展；从实践来说，必须下决心解决义务教育择校、中小学生课业负担过重等严重问题。

　　谈及素质教育的含义时，周济表示，素质教育有两层含义：一层意思就是人的全面发展的教育，共产主义一个很重要的目标就是实现人的全面而自由的发展，所以，应当把人的全面发展作为教育方针；第二层意思，素质教育也可以理解为提高质量的教育。从实质上来讲，就是要让孩子能够主动地、生动活泼地发展，能够德、智、体、美全面发展，能够成为社会主义事业建设者和接班人。