1965年毕业于北京大学生物系植物学专业；随后考上中国科学院上海植物生理研究所研究生，毕业后留在该所长期工作。1979年至1981年，先后在英国约翰依奈斯研究所和诺丁汉大学从事研究工作；自1983年起，历任上海植物生理研究所副所长、所长兼植物分子遗传国家重点实验室主任。 1992年10月至2003年2月任中科院副院长；1999年11月起任北京大学校长。1995年当选为第三世界科学院院士；1997年10月当选为中国科学院院士。
工作经历：
1965年9月-1970年2月，中国科学院上海植物生理研究所激素室研究实习员
其间：1965年9月-1966年2月，中国科学院研究生院学习外语
1966年2月-1969年9月，中国科学院上海植物生理研究所硕士研究生
1968年8月--1970年2月，天津4701部队军垦农场劳动锻炼
1970年2月--1973年3月，中国科学院上海植物生理研究所激素室课题组长
1973年3月--1983年12月，中国科学院上海植物生理研究所细胞生理室课题组长、室领导小组成员
其间：1979年8月--1980年9月，英国约翰.依奈斯研究所访问学者
1980年9月--1981年10月，英国诺丁汉大学植物系访问学者
1983年12月－1988年10月，上海植物生理研究所副研究员、副所长
1988年11月－1991年2月，上海植物生理研究所研究员、副所长，兼植物分子遗传国家重点实验室主任（1988年－1996年）
1989年－1992年，国立新加坡大学分子和细胞生物学研究所访问教授（每年3个月）
1991年2月－1994年10月，上海植物生理研究所研究员、所长
1992年10月-2003年2月，中国科学院副院长
1999年11月至今，北京大学校长

主要著作：

1988年，《经济植物组织培养》，罗士韦、许智宏主编，科学出版社
1996年，《植物基因工程》，田波、许智宏、叶寅主编，山东科技出版社
1997年，《植物原生质体培养及遗传转化》，许智宏、卫志明主编，上海科技出版社
1998年，《植物发育的分子机理》，许智宏、刘春明主编，科学出版社
1998年，《植物生物技术》，许智宏主编，上海科技出版社

　　现为北京大学生命科学学院教授、中国科学院上海植物生理研究所研究员。曾任中国细胞生物学会理事长，中国植物学会副理事长, 中国生物工程学会副理事长；现任国际植物组织培养和生物技术协会主席，中国植物生理学会理事长，联合国教科文组织人与生物圈中国国家委员会主席，中国科学院学部科学道德建设委员会主任。

　　许智宏教授长期从事植物发育生物学、植物细胞培养及其遗传操作、植物生物工程的研究。在植物发育、组织和细胞培养以及生物工程领域，已发表论文、综述、专著共200多篇（册）。

　　许智宏教授曾获中国科学院自然科学一等奖、国家自然科学三等奖等奖项，1988年被评为国家级有突出贡献的中青年专家，1991年被评为全国做出突出贡献的留学回国人员，并先后获香港大学荣誉教授、 英国De Montfort大学和诺丁汉大学、香港城市大学、日本早稻田大学、加拿大麦吉尔大学荣誉理学博士学位、澳大利亚墨尔本大学荣誉法学博士学位和加拿大蒙特利尔大学荣誉博士学位。