俄罗斯联邦航天署网站24日的一则消息称，俄罗斯“能源”火箭航天公司总裁兼总设计师维塔利·洛波塔日前表示，俄方认为国际空间站在技术能力方面能够超期服役至2020年，如果国际空间站参与国无法就延长国际空间站使用寿命问题达成一致，俄罗斯就可能在国际空间站目前的俄罗斯舱段基础上建造新的轨道空间站。

　　人们注意到，早在8月14日由美国洛克希德—马丁公司前首席执行官诺曼·奥古斯丁率领的一个委员会对美国的载人航天计划提出了初步重新评估报告。从报告内容来看，美国有可能要求延长国际空间站的使用期限至2020年。

　　据俄航天署署长佩尔米诺夫透露，参与国将于今年年底前就延长国际空间站寿命问题作出最终决定。

　　国际空间站日益老化

　　国际空间站始建于1998年，由美国、俄罗斯、日本、加拿大等16国参与建设，是全球航天领域最大规模的科技合作项目，也是国际航天史上第一个由多国合作建设的载人空间站。

　　国际空间站的指挥和控制由美俄双方分担，美国主要以航天飞机为运载工具建设空间站，俄罗斯则主要用飞船向空间站运送人员和物资。空间站已建成“曙光”、“星辰”等舱以及机械臂和太阳能电池等外部设施,其寿命可至2015年。

　　北京空间科技信息研究所研究员庞之浩说，至今，人类共建造了10座空间站，它们分别是苏联的“礼炮”1号—7号空间站，苏联/俄罗斯的“和平”号空间站，美国的“天空实验室”空间站，16个国家联合建造的国际空间站。目前能够独立建造空间站的国家只有俄罗斯和美国。虽然欧洲航天局和日本对国际空间站做出了较大贡献，分别建造了技术先进的哥伦布号和希望号实验舱，但他们都是依赖美国航天飞机运送上天、美国航天员在轨组装、美国大型太阳电池阵提供电力保障等。

　　美国此前曾坚持在2015年底撤出国际空间站，俄罗斯则希望空间站能至少保留到2020年，欧洲航天局则表示，如果美撤出，欧洲不会承担美国所支付的那部分费用。但俄欧都认为有必要延长它的使用时间，以开展更多科学实验。

　　庞之浩说，国际空间站是规模庞大的工程，也是涉及国家最多的大型国际航天合作项目，因此，在组装、管理、技术和经费上都遇到了一系列严峻的挑战。

　　另外，国际空间站现在还面临1个大问题，那就是日益老化。因为该空间站原计划2003年建成，但由于多种原因，预计2010年才能建成，所以在轨运行的很多部件已到了使用年限，故障也频频发生。

　　“太空组装车间”的角色

　　据俄媒体报道，国际空间站俄罗斯舱段的建设将在2015年结束。今年11月，俄将向国际空间站发射具备多种功能的二号小型试验舱，该舱将与“星辰”号服务舱对接。2010年4月，俄将发射重达8吨的一号小型试验舱，国际空间站的“曙光”号功能货舱将与这个小型试验舱进行对接，以便为俄先进的宇宙飞船“联盟—TMA”号提供一个新的对接点。

　　谈到空间站的功能，洛波塔说，它将扮演“太空组装车间”的角色，为星际旅行和探月做准备。2011年,俄将向太空站发射重型多功能实验舱。该舱不仅可以提升俄进行太空研究和实验的能力，还能够提高宇航员在空间站工作和生活的舒适度，并改善宇航员进行太空行走的条件。据洛波塔介绍，俄计划在2010年将国际空间站俄罗斯舱段的人员数量从目前的2人增加到3人。此外，俄还计划在2014年和2015年再分别发射一个能源舱。这样做，不仅能增强国际空间站俄罗斯舱段的动力，还将大大提高俄太空科学实用研究和实验的能力。

　　对应用前景的不同看法

　　发现地球辐射带的著名科学家范艾伦说过，“空间站的费用远远大于它的无可非议的科学目的和实际用途”。美国国家航空航天局局长格里芬曾公开表示，建造国际空间站是战略性决策失误，其用途不如建造月球基地广泛。

　　俄罗斯等国认为，国际空间站上的多个实验舱可进行最先进的生物学、化学、物理学及其他学科的研究。

　　因为这些舱是首次按微重力试验要求设计的，都十分靠近质心，能保证重力接近于零，从而可成为一个提供空前能力来揭开重力对人类世界影响之谜的实验场所，在基础科学和生物医学等方面扩展全人类的知识，为以后可能出现的突破性进展奠定理论和技术基础。同时，它也提供了人类长期在轨直接参与对地观测和天文观测的机会，为研究地球环境、探索宇宙世界做出贡献。

　　此外，作为人类首次在太空进行的大规模装配活动，建造国际空间站还将为今后建造太阳能电站、载人火星探测等航天活动积累经验和试验技术。

　　按照前些年美国的太空探索构想，美国将把太空探索的重点转到重返月球和探索火星上。在此战略下，美国将在2010年完成国际空间站的建设，到2015年停止对国际空间站的预算投入。

　　不过，今年白宫任命由洛克希德—马丁公司前首席执行官诺曼·奥古斯丁率领一个委员会重新对美国的载人航天计划进行了评估。该委员会计划于8月31日出台最终评估报告。但从其8月14日提交的初步报告来看，该委员会可能建议政府放弃月球基地建设，重点发展载人小行星飞行，同时把载人火星探索的日程提前。

　　另据美国国家航空航天局国际空间站项目经理迈克·萨弗雷蒂尼称，美国国家航空航天局也在全面评估延长使用国际空间站的可行性。他说：“如果我们在2015年就废弃它，我们就放弃了人类探索的主导权。”

　　美国原计划还将向国际空间站发射7次航天飞机，并在2010年后期让3架现役航天飞机全部退役，直到2015年建成战神5号火箭。

　　据奥古斯丁委员会负责评估国际空间站项目的专家说，目前来看，美国要到2011年才能完成这7次发射，并将为之增加15亿美元预算。