研究人员通过功能性磁振造影（functional magnetic resonance ，简称fMRI），与该名5年前因车祸昏迷的病人沟通。研究人员问病人简单的问题，例如：“你父亲的名字是汤姆士吗？”要病人回答是或否。结果，病人通过脑部活动的变化，给了答案。

　　研究报告的联合撰写人欧文说：“当我们见到扫描结果时，都很惊讶，他通过改变思路，给了我们正确的答案。”

　　欧文是英国医药研究理事会成员。他说：“扫描不单让我们认识到病人并非处于植物人状态，更重要的是：病人在五年里首次能向外界表达他的看法。”

　　专家认为，此项研究成果说明医疗界应当重新检查所有陷入植物人状态的病人，照料这一群病人的方式或许得因此而调整。

　　研究人员在《新英格兰医学期刊》撰文指出，除了这名29岁的病人以外，研究组也探测到另外4个病人的脑部有活动，也即是说，他们是有意识的。

　　功能性磁振造影用在健康人士身上时，它解读脑部反应的准确性达到百分之百。此项技术过去从未用来检验植物人。

　　此项历时3年的研究同时在英国的剑桥和比利时的列日进行。领导比利时研究组列日大学研究员劳雷斯说：“这是初步成果。日后，我们希望继续发展此项技术，让病人能表达感觉和思想、控制环境、提高生活素质。”

　　美国纽约威尔·康奈尔医学院的神经学者希夫说，研究结果相信会对各个医疗领域产生重大的影响。他通过电邮回答记者提问时说，医院应该重新评估目前处于意识极低或植物人状态的病人。

　　美国波士顿布里格姆与妇科医院的医生罗普帕指出，研究显示，医生在评估从昏迷中苏醒但又无反应的病人时，应该考虑也进行此项扫描，以确定他们的脑是否真的没有反应。

　但罗普帕强调，此项技术只能探测到少数病人的脑部活动，而且，只能探测脑受重创的病人的脑活动，不能探测到整个脑部因为缺氧受损者的状况。