教育在某种意义上是一种文化事业，与文化有着千丝万缕的关系。一方面，教育是传承和更新文化的主渠道，另一方面，任何文化上的变迁，都会带来从教育目的、课程设置到教学方法的一系列变革。基础教育作为中国教育的核心组成部分，与文化的关系更为密切，甚至可以被视为文化变迁的“晴雨表”。黄书光、王伦信、袁文辉三位作者出于对此的敏锐把握和深入认识，撰写了《中国基础教育改革的文化使命》(教育科学出版社)一书，从文化与教育关系的角度对中国基础教育的历史嬗变、现实改革、未来展望等深层问题进行了理论透析，揭示了中国基础教育改革的文化内涵，并集前人之长，就中国基础教育改革所肩负的文化使命提出了富有创见的观点。

全书共分五章，其主要内容分别为：中国社会文化变革与基础教育的历史探索；当代中国文化问题及其对基础教育的内在影响；社会转型与中国基础教育改革的精神寻踪；知识经济的文化意蕴与中国基础教育改革展望；新世纪中国基础教育改革的深层文化思考。全书既有历史纵深感，又充满着时代气息，是一本可读性较强的优秀学术论著。

历史是一个连续的过程，要了解今天的基础教育改革，就不得不关注基础教育的昨天，因为它固然是时代的产物，但身上永远也抹不去历史的痕迹。该书开篇即对中国基础教育的发展历史进行了梳理，并指出，中国基础教育从严格意义上始于20世纪初年近代学制的颁行，受到西方国民教育思潮和义务教育实践的重要影响，但在理论上，对其进行研究却不能不溯及中国传统的“儒学教化”，因为文化的延续性使得中国基础教育身上始终带有传统儒家文化的烙印。应该说，对研究对象进行严密的历史考察是该书贯穿始终的一大突出特点，但更令人兴奋的是，全书并未局限在历史资料的简单罗列上，而是注意史论结合，在进行历史梳理的同时，能够站在一定的理论高度透视中国基础教育改革的种种问题，并对其进行深入的理论分析。以该书的第三章为例。作者围绕中国当代基础教育改革的核心概念──“素质教育”，一方面对它的发生发展进行历史考察，另一方面又就素质教育的概念界定、理论构想以及文化意蕴等问题展开理论剖析。

一本优秀的学术论著通常不是就问题谈问题的，否则不仅会由于视域狭窄影响了研究的深入，而且因为思路的单一很难产生新颖独到的观点。视野开阔、于比较中生发真知灼见是该书的又一突出特点。对于中国基础教育的历史发展，作者由儒学的教化网络对蒙学教育的影响谈起，论及西学东渐、五四新文化运动等文化背景下基础教育的状况，最后又对新中国基础教育改革的曲折历程进行了阶段性梳理，从而使中国基础教育的发展脉络得到全面且清晰的展现。从古至今，这是纵向梳理。而在该书第五章中，作者实事求是地比较并揭示了中西教育传统的深刻差异，考察了西方近代文化教育的引进与消化过程，并探讨了现当代西方基础教育改革的基本特点及其对中国教育改革的启示，为进一步构建符合中国国情的、面向未来的新文化观和新教育观打下了坚实的基础。中西相映，这是横向比较。将中国基础教育改革问题置于文化上“古今汇合”与“中西融通”的交叉纬度上进行研究探讨。

无论是“基础教育改革”还是“文化”，都属于极为庞杂的概念。将二者结合起来形成一个新的研究领域是一项难度很大的尝试，而其中最困难之处就在于：领域太广、内容过丰极易导致研究成果的空泛和肤浅。令人欣喜的是，《中国基础教育改革的文化使命》一书攻克了这一难点，兼顾了宏观审视和微观透析，全书呈现出点面结合、血肉丰盈的特点。一方面，作者善于使用历史与现实的长镜头，注意将基础教育问题植根于中外文化冲突交融的历史大背景下进行考察和分析，从文化角度，对中国基础教育的昨天、今天和明天有着提纲挈领但准确到位的把握。另一方面，作者又能深入微观领域，直面实践问题，回答了某些令教育工作者长期深感困惑的问题。例如，在该书的第二章中，作者深入课程与教学领域，一方面结合当前有关语言教育的讨论，分析了课程设置与实施的利弊得失，指出了当前课程所存在的问题和纠偏的原则；另一方面又通过对课堂教学空间、时间及师生互动的分析，说明了当前教学方式所存在的欠缺及其可能给学生带来的消极影响。