周济强调，目前，教育要为解决好“三农”问题做出贡献，必须抓好中等职业教育的发展，中等职业教育发展的重点和增长点都在农村，职业教育在工业反哺农业、城市支持农村的进程中大有可为。

　　据了解，2004年，我国初中毕业生升入普通高中的人数为820万，升入中等职业学校的为550万人，现在每年还有八九百万的初中毕业生不能升入高一级学校。周济在今年3月的一次会议中曾谈到，到2020年，高等教育的毛入学率即使达到40％，仍有将近60％的学生需要接受中等职业教育和培训。

　　周济强调，大力发展民办中等职业教育是加快职业教育发展的重要途径，是职业教育发展新的增长点，也是加快职业教育发展、扩大职业教育规模的重要力量，具有贴近市场、机制灵活和经营高效的特点。

　　他指出，民办中等职业学校要坚持以就业为导向，面向市场和社会办学；要适应不同需求，积极探索多样化的办学形式；要重视发挥自身办学机制灵活的优势，大胆探索产教结合、校企合作，“半工半读”、“工学结合”的办学路子，积极构建充满活力、富有效率、互利共赢的办学机制。

　　周济说，民办中等职业教育的发展，目前还是一个新生事物，要实现大的发展，需要各级政府、教育行政部门和社会各界的大力扶持。

　　根据2004年的统计，全国共有民办中等职业学校1657所，招生52万人，在校学生超过了110万人，分别占整个中等职业教育的10．9％、9．2％和7．9％。