上世纪90年代中期，生源短缺成为制约工读学校发展的致命问题，有些学校因此而被迫关闭。面对形势的变化，存活下来的学校大多在改变管理模式、拓展学校功能等方面进行了探索改革。然而，工读教育一直没有一部适应新时期特点的政策规程。中国教育学会工读教育分会秘书长谭朴说：“由于没有明确的法律规定，各地方具体操作缺乏依据，一般是参照普通教育。工读教育具有特殊性，显然，这样做不能解决根本问题。”

　　据了解，生源不足的原因并非是“问题孩子”不存在，而是许多家长不愿意送孩子进工读学校，学校则无权强制孩子入校。从另一个角度看，家长不愿意送孩子进工读学校，大多是“怕孩子受罪”、“怕影响名誉”。有关专家表示，家长的这种顾虑其实代表着社会对工读教育的偏见和成见。为适应当今青少年的特点，满足时代的要求，现在的工读学校大多已改变了传统的以“管制”为主的教育管理模式，根据各地的经济发展水平和现实情况，进行着诸如“开放办学”、发展职业教育等探索和尝试。