10月23日，教育部部长周济和微软全球副总裁里克•雷斯特博士在教育部共同为七位获得首批“微软青年教授奖”的优秀青年教授颁奖。作为微软亚洲研究院在教育部的支持下选拔的首批“微软青年教授”，这七位青年教授除了将在三年内获得每人50万人民币的科研资金支持外，还将获得到微软亚洲研究院、微软总部或国外知名学术机构参观与访问，以及在本校开设“微软青年教授”精品课程等机会。“微软青年教授奖”的评选体现了微软公司对中国教育的长期承诺，并将微软亚洲研究院与国内高校的合作进一步推向深入。 

“微软青年教授奖”的设立，是微软与教育部合作的“长城计划”第二期的一个特别项目。2002年6月，微软与教育部签署了《教育部与微软公司合作备忘录》，启动了旨在帮助提升中国高校计算机基础研究水平和人才培养质量的“长城计划”。2005年10月，周济部长在“长城计划”第二期合作协议的签字仪式后会见了由微软公司全球高级副总裁里克•雷斯特带领的微软代表团，并建议在“长城计划”第二期合作项目的基础上，加大在青年科研人才培养方面的合作力度。在征求中国教育界的多位知名专家的建议后，微软公司与今年年初设立了“微软青年教授奖”，由微软亚洲研究院负责组织实施。微软亚洲研究院将在三年内投入约1000万人民币设立“微软青年教授”基金，用于支持“微软青年教授”开展与计算机及信息技术相关的创新研究和计算机人才培养项目。

在“长城计划”第二期合作协议签署一周年之际，里克•雷斯特博士再度访华，并与周济部长进行了会晤。双方回顾了过去一年依托“长城计划“的合作情况，里克•雷斯特博士特别向周部长表示微软公司将进一步加大支持青年人才的力度，包括：依托微软亚洲研究院博士后工作站接纳中国高校博士毕业生以及接受中国高校的访问学者等计划。周济部长在谈到教育部与微软的合作时指出：“目前在我国，人才资源是第一资源，我们的目标是建设创新型国家，实现从人力资源大国到人力资源强国的转变。在这种前提下我们跟微软的合作就显得尤为重要。在跟教育部的合作中，微软利用自身的创新优势和积极的态度加速了中国高校人才的发展，为创建和谐社会做出了很大贡献。”

在与周济部长的会晤中，责微软研究院全球事务的高级副总裁里克∙雷斯特博士表示：“微软亚洲研究院成立的宗旨之一就是加强同教育界的交流与合作,协助中国高校培养本地人才。同时,在微软亚洲研究院的发展过程中,也认识到高水平的教育、优秀的人才是微软亚洲研究院取得成功和保持长远发展的基石。过去几年，我们在教育部的指导下与高校进行了广泛的合作，未来，微软将继续恪守对中国教育的长期承诺，为中国基础教育的发展和青年学者成长提供更多帮助和扶持。” 

为了保证“微软青年教授”奖的评选结果公正、公平，微软亚洲研究院特邀了8位蜚声海内外的知名学者担任评委，对来自全国29所高校的106位40岁以下的“微软青年教授”候选人进行严格的筛选和审查，根据其研究方向和研究成果是否有可能在相关的研究领域产生突破性的进展、候选人是否在计算机及信息技术相关的人才培养方面做出突出贡献、在人才培养方式上是否具有创新性等标准，最终选出了七位“微软青年教授”奖得主。 在颁奖典礼上，评委代表、中科院院士、清华大学张钹教授指出：“我希望“微软青年教授”们能够充分利用这个机会，迅速成长起来，在不远的将来成为各自岗位和领域的带头人，为我国教育水平的整体提高做出贡献。”