高等教育的发展程度是衡量一个国家科学技术发展水平的重要标志。依据有关资料统计，对世界120个国家现代化水平进行比较，成年人20--24岁年龄段人口中，大学生总人口的平均比值是18％，而我国则为4％，相差14个百分点，排列世界第79位。可见我国高等教育的发展还远远地落后于世界的一些国家，不适应现代化建设的需要。据统计，我国现有的就业人员中，受过正规大学教育者还不到5％，这是一个令人不可思议的比例数字，可见我国从业人员的整体素质亟待提高。因此，我国民办高等教育应时而生，并肩负起光荣的历史使命。
1．我国民办大学负有培养社会新型高级实用型人才的责任
在市场经济高速发展的前提下，高科技的研究型人才重要，但高震质的实用型人才更为重要。市场经济需要数以万计的高素质劳动者和高级专门人才，这些人才不仅应该拥有现代科学知识，而且应该有奉献精神、有创新能力、有战略眼光、有团队意识，这才是真正能适应新世纪的拔尖人才。我国大多数民办大学都正在培养这样的劳动者和专业性的拔尖人才．这也正是我们民办大学能做到的和必须担负起的历史使命之一。
2．负有探索中国高等教育改革创新的使命
办学理念创新：打破了高等教育职工的铁饭碗，取消领导人的上级任命制；建立了落榜生免试入学的求学制，确立了学生毕业能适应社会的出路原则；扩大了素质教育的实施范畴，走上了市场竞争与发展的健康道路。
办学模式创新；改变了公办大学的“国家拨款建设，校长教授任命，统一计划招生，带着指标就业”的固定模式．走出了一条民办大学的独特道路，现有四种模式：①租房、积累、发展的个体滚动模式；②合伙、合股、联合的群体支撑模式；③融资、贷款、赞助的借助力量模式；④企业投资一步到位的强力后盾模式。
教育管理创新：实行了“封闭式管理，开放式教学”、“以学生为本”、 ”一切为了学生，为了学生的一切”、”把就业作为质量要求”、“—切让家长放心．让社会放心”等管理模式。
教育方法创新：改变了某些公办大学管教书不管教人的旧习惯，加强了入学教育、纪律教育、体能教育、团队教育、成功教育等等，把课堂教学与社会实践紧密结合起来，采取了新的教师聘用制度，提出了“尊重老年教师，依靠中年教师，培养青年教师’的方法，从而活跃了高校教师队伍，造就了一批新型教师人才。同时，学校开展各种社会性活动，如义务劳动、勤工俭学、义务咨询、访贫问苦、捐助救灾、社会调查、自愿服务等等活动，实行“请进去、走出来”，加强学校政治教育和实现学生思想品德的提高。
通过创新，才有可能深化教育改革，优化教育结构，合理配置教育资源，提高教育质量，全面推进素质教育，创办出新型的高质量的民办大学来。
3．负有与公办大学一道创造世界一流大学的使命
拥有国际一流大学，不仅是所在国的荣誉和骄傲，也是综合国力的体现和民族文明的体现。中国要跻身于世界强国之列，必须有自己的国际一流大学，这一重任，不仅依靠公办大学，我们民办大学也有不可推卸的责任。在世界—流大学中，有公办的，也有民办的，而且最多最好的还是民办的，如世界一流的哈佛大学、麻省理工人学、斯坦福大学、剑桥大学、早稻田大学等等都是私立。
我国民办大学的发展可以说是一种奇迹，是东方新巨人的形象，民办大学虽在规模上或者声望上还比不上公办大学，但它比公办更有发展势头和潜力。国有的名校如北京大学、清华大学、南开大学、西安交大、复旦大学、中山大学、浙江大学、武汉大学、北师大等等，这些都是经过50年甚至100年的发展历史，国家给予了大量人力、物力、财力和政策上的支持，集中了大批的精英，才发展到今天的规模和水平。可我们的民办大学却大有后来者居上的势头，只用于短短几年或十几年的时间，并且是在没有要国家分文投资的情况下艰苦创业．成为全国知名的万人大学，有的仅用了不到几年的时间，不仅成为了万人大学，而且还积累和创造出了数亿元的教育资产来。在我国《民办教育促进法》颁布之后，民办大学走上了有法可依的康庄大道，一定会创造出令中国乃至全世界吃惊的奇迹来，世界员优秀的大学一定在不久的将来写进中国的民办教育史！
4．负有“科教兴国”和”高等教育大众化”的重任
为贯彻落实”科教兴国”的战略方针，为在2010年实现我国高等教育大众化(15％毛入学率)的任务，民办大学将有其独特的作用。我国现有的财力绝不可能包揽下全国13亿人口基数的高等教育大众化，必须实施“穷国办大教育”的策略，这是我们民办高等教育工作者应该考虑的问题。即使是当今世界最发达的国家，要实现高等教育大众化，也要依靠民办教育，如美国，在全国4000多所大学中，60％以上是私立大学，在亚洲发达国家中私立大学已达到了70％以上。因此，历史的使命将毫无疑问地落到我们民办大学的肩上，我们应责无旁贷地用我们的智慧和能力，与公办大学—道担负起历史所赋予我们高等教育大众化的光荣使命。只要我国民办大学能依法健康发展，这一历史使命定能提前完成。
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