西南财经大学是教育部直属的国家“211工程”重点建设的大学，坐落在享有“天府之国”美誉的成都平原，毗邻杜甫草堂。学校校区由光华校区、柳林校区和电子商务学院（绵阳涪江）组成，总占地面积2800余亩。校园绿树成荫，环境优雅，是“全国绿化先进单位”和“园林式院校”。

学校原名四川财经学院，于1952-1953年两次全国高等院校院系调整，由西南地区17所财经院校、综合大学的部分系科合并组成，荟萃了西南地区的财经教育专家和教授，我国著名经济学家彭迪先、陈豹隐、李孝同、梅远谋、刘洪康、杨佑之、汤象龙等在校任教。学校校址所在地为原成华大学，其前身为上海光华大学（1925年成立），1938年内迁成都兴办的光华大学成都分部，故校址所在地得名“光华村”。1952年后学校由高教部和四川省主管，1980年，由中国人民银行主管，1985年更名为西南财经大学。1995年，学校进入国家“211工程”建设。2000年，学校以独立建制划转教育部管理。

在长期的办学实践中，学校几代师生员工立志献身于教育事业，培育和弘扬“经世济民、孜孜以求”的大学精神，秉承“严谨、勤俭、求实、开拓”的校训，坚定“励精图强、团结拼搏、朝气蓬勃、争创一流”的大学信念，繁荣和发展财经科学，培养高素质经济、金融人才，积极探索社会主义高等财经大学的办学规律，努力为经济和社会发展服务。已经建成为国家经济学、工商管理高层次人才培养的一个重要基地，国家和西部地区金融、经济、管理科学研究的一个重要基地及西部财经学科国际交流的中心。