素质教育的提出已经有十几年了，向应试教育宣战也有五六年的时间了，然而，中国教育的实际状况仍然不容乐观，有人戏称为是“素质教育轰轰烈烈，应试教育扎扎实实”。按照一般的理解，素质教育有着诸多的好处，可以提高学生的素质，是真正为学生的未来考虑的；而应试教育却是只图考上大学，会贻误学生终生的。可是，在素质教育与应试教育的选择与实践上为什么还会表现出巨大的反差呢？

　　显然，我们不能认为赞同应试教育者都是冥顽不化的榆木疙瘩，同时也不能认为反对素质教育者都是思想落后的反动分子。另外，我们也不能认为赞同应试教育者都是非理性的，因为，如果说个别人、个别学校、个别教育部门是非理性的，还可以接受的话，那么，全国这么多教育部门、这么多学校、这么多人都是非理性的，就有点不可思议，也违背了社会常识。众人皆醉（沉迷于应试教育）我独醒（倡导素质教育），无论如何也是不能服众的。因此，我们就必须换一个角度来看这个问题。笔者以为是素质教育和应试教育背后的价值观在发挥作用，因此，本文拟从价值观的角度对这个问题作一探讨。素质教育的价值是指向国家、社会的，体现着国家、社会的利益。因为只有学生的素质得到真正的提高，才能为国家、社会作出更大的贡献。而应试教育的价值观是指向个人、家庭乃至学校、教育部门的，体现着个人、家庭乃至学校、教育部门的利益，是个人、家庭乃至学校、教育部门对现行教育体制的必然反应。在中国教育资源还相对短缺的背景下，在中国现行的招生、就业、户籍制度下，考上大学，一切就都解决了：工作有了，地位有了，名誉有了，对于农村的孩子来说，城市户口也有了。如此，为高考而学习就是再理性不过的选择了，还有谁能称之为非理性的呢？

　　国家、社会从自身的利益出发去倡导素质教育无疑是合乎理性的，学生必须有真才实学才能够为国家、社会作出较大的贡献，那种空有文凭、没有实际本领的学生，对国家和社会又有何益呢!然而为本身利益着想，个人、家庭乃至学校、教育部门选择“扎扎实实的应试教育”，也是合乎理性的。因为，只有考上大学，个人才能有更好的发展；只有孩子考上大学，家长脸上才有面子，才能为子女少操点心；只有更多的学生考上大学，学校才能被周围的社区所尊重；只有让更多的学生考上大学，教育部门说话才能理直气壮；这才是“教育质量”的“真正体现”。

　　更明确地说，素质教育与应试教育所体现的价值观是对立的，二者的对立近似于教育目的的个人本位与社会本位之争，或者说是个人本位与社会本位之争在当代教育领域的具体体现。社会本位论者从教育为社会服务的目的出发，肯定要为素质教育擂鼓喝彩；而个人本位论者从教育为个人服务的目的出发，自然要为应试教育加油助威（虽然从长远来看，应试教育反而还有可能损害个人的发展）。从这个角度出发，是不是可以让我们更全面地理解素质教育与应试教育之间的关系呢？ 既然素质教育与应试教育在价值观上是对立的，那么解决这一对矛盾就必须从价值观的整合入手。我们当然承认国家、社会在教育上的利益，但我们也要承认个人在教育上的利益。如此，我们就必须承认应试教育就是个人在现行教育体制下的一种必然反应，或者说是合理选择。国家举办教育，就是要按照预定的教育目的把学生培养成为符合国家需要的各种人才。从理论上讲，学生也应该按照国家的要求规范自己，才能获得相应的回报。但是，学生作为具有主体性的人，不是仅仅根据国家的条文，而是根据社会的现实来选择的。这就是为什么国家大力提倡素质教育而应试教育却大行其道的原因。至此，答案也就很明确了，仅仅停留在提倡、下文件的层次，素质教育是难以推行的，最重要的是改革现行教育体制，这是摆在我们面前最为严峻的任务。